Expansión del Karate-Do en el Japón

En 1891 la prohibición de las artes marciales en Okinawa fue retirada, por lo que el karate se convirtió en una actividad cultural marcial enseñada en las escuelas públicas, Promocionada por el auge del militarismo en Japón, que se proponía conquistar a China y Corea. El amigo del maestro Azato, y a su vez maestro de Gichin Funakoshi, el maestro Itosu, creó las katas Pinan (las cuales Funakoshi transformo y renombro como las katas Heian) para su introducción en las escuelas. Funakoshi siguió su ejemplo y comenzó a enseñar ya en el Japón su propia creación a los niños de las escuelas elementales: las 6 katas Taikyoku.⁵ A finales de 1910 Funakoshi tenía muchos estudiantes, de los que unos pocos eran considerados capaces de sobrepasar las enseñanzas de su maestro.

En 1906 Gichin Funakoshi, su maestro Itosu y algunos de sus compañeros de entrenamiento formaron un grupo para realizar demostraciones por la geografía de Okinawa. Mas adelante, en 1916, Funakoshi visitó Kioto en Japón, donde realizó una demostración en el Butokuden, que en ese momento era el centro oficial de todas las artes marciales japonesas. Por aquellos años era el presidente de la Okinawa Shobukai (Asociación Marcial de Okinawa). Viajó a Tokio en mayo de 1922 como invitado para un evento en la Primera Gala Gimnástica Nacional, organizada por la Dai Nihon Butokukai, en la que se le pidió que realizara una exhibición. Ésta tuvo mucha aceptación y el Sensei Funakoshi decidió radicarse en japón y reformar y expandir su karate en las islas principales de Japón. Para ello, lo que hasta entonces era conocido con los nombres de 'To-Te', Tuidi, o To-de, 'Tang -te' (camino de la mano china), Ryukyukyu Kempo/ tuidi, okinawa-te (mano de Okinawa). Recibe desde entonces el nombre moderno de Karate-Do (camino de la mano vacía) que suena menos chino y más japonés.

En Japón, Funakoshi fue recibido de manera especial por el respetado fundador del arte marcial japonés (basado en la lucha cuerpo a cuerpo, y hoy día deporte olímpico) deljudo, el educador, traductor y diplomático Jigoro Kano. Kano pidió a Funakoshi complementar el apartado de golpes en el Judo Kodokan con las diversas técnicas de golpeo o "Atemi Waza" que hoy día están preservadas en las katas superiores del Judo, y a su vez el Judo dió al karate el sistema de grados por cinturones de colores (kyu-Dan), la base para un uniforme más ligero, y varias de las técnicas de barrido al pie, tipo "De ashi Harai" y "O soto gari", refinando además algunas de las técnicas de lanzamiento con la mano, por el hombro y por la cadera, que ya existían en el tegumi (lucha de Okinawa), y que por ende ya estaban incluidas en los katas, como las 12 técnicas de lanzamiento de Funakoshi (ver shotokan), las cuales fueron ilustradas en sus libros. Los primeros practicantes de Karate-Do en el Japón provenían de otras artes marciales, como el Judo universitario, la esgrima moderna japonesa o kendo o del jujutsu (como el maestro Hironori Otsuka, fundador del estilo de karate Wado Ryu, quien fué alumno directo de Funakoshi).

Ya en 1922 en Japón, Funakoshi se hospedó en el dormitorio universitario de estudiantes en Suidobata, Tokyo. Vivía en una pequeña alcoba cerca de la entrada donde limpiaba las habitaciones y cumplía labores como vigilante y jardinero. Por la noche enseñaba kárate a algunos estudiantes. En noviembre de ese año publicó su primer libro: "Ryu Kyu Kempo Tode", en el que trata reflexiones filosóficas e históricas sobre el arte marcial. Los originales de este libro se perdieron en el terremoto de 1923, lo que le llevó a publicar una nueva edición en la que introdujo numerosos cambios, (como la exclusión del kata Sanchin, practicado por diversos estilos de karate) y que tituló: "Rentai Goshin Karate Jitsu".

En septiembre de 1924, Hironishi Ohtsuka, el futuro fundador del estilo Wado-Ryu de Karate, y Gichin Funakoshi, llegaron a la sala de entrenamiento de kendo en la Universidad de Keio. Se acercaron al Sensei Yasuhiro Konishi, fundador de la Japan Karate-Do Ryobu-Kai, con una carta de presentación de "Profesor Kasuya de la Universidad de Keio". El maestro Funakoshi preguntó si sería posible utilizar la sala de entrenamiento para practicar Ryukyu Kempo To-Te Jutsu. Durante esta época, era inaudito que una escuela de artes marciales permitiera que un profesor de artes marciales de otro sistema enseñara en su dojo. Dicha solicitud sería considerada un "desafío" para el dojo. Sin embargo, Sensei Konishi fue un visionario en el sentido de que apreciaba el valor en el entrenamiento cruzado; recordó el kata demostrado durante sus días universitarios por el maestro okinawense Arakaki, y accedió a la petición de Sensei Funakoshi.⁶ Como consecuencia de ello se crea el primer club universitario de karate en la universidad de Keio y en 1926 se crea el segundo en la universidad de Ichiko. Un año más tarde aparecen otros tres clubes en las universidades de Waseda, Takoshoku y Shodai. En 1930 Funakoshi ya dirigía una docena de dojos universitarios. Abriendo su primera escuela en Meishojuku. Posteriormente abrió su dojo Shotokan en Mejiro, donde se formaron un gran número de notables estudiantes como Shigeru Egami, Masatoshi Nakayama, Hironori Otsuka, Hidetaka Nishiyama, Yoshitaka Funakoshi, Tomasaburo Okano, Masutatsu Oyama, Taiji Kase y Hirokazu Kanazawa, entre otros. Estos alumnos fueron los que más adelante, durante los años 50, 60 y 70 dieron a conocer el Karate a nivel mundial, inicialmente en los Estados Unidos de América y en Europa (Francia).

En 1945 muere su tercer y único hijo sobreviviente a las guerras hasta la fecha, el también maestro Yoshitaka, por tuberculosis, pues la estreptomicinia no estaba disponible en Japón debido al bloqueo comercial impuesto por los Estados Unidos tras la segunda guerra mundial (1939-1945). Aquello fue un duro golpe para el maestro, pues Yoshitaka era su ayudante y en quien había depositado toda su confianza para que fuera su sucesor. Además fue quien introdujo en el estilo shotokan el énfasis en la distancia larga, las patadas altas, el uso asiduo de las posiciones bajas tomado del arte del sable o (iaido) y el combate básico a 5, 3 y 1 pasos heredeado del arte de la esgrima o kendo. También en ese año quedó destruido el Dojo Shotokan durante un bombardeo por las tropas de Estados Unidos.

Finalizada la segunda guerra mundial (1939 - 1945), Funakoshi decide volver y reconstruir el Dojo Shotokan con aquellos alumnos que no habían muerto en los combates contra Estados Unidos y los países aliados. Pero surge un inconveniente, ya que los Estados Unidos tenían a Japón bajo ocupación: las artes marciales son prohibidas por un período de tres años, junto con toda instrucción de carácter militar o bélica. Aunque ya para esa época el maestro Gichin Funakoshi había logrado algo importante: introducir y divulgar al karate-do como un arte japonés perteneciente al Gendai Budo (artes marciales modernas del Japón, como el Kendo, el Kyudo, el Judo, y el Aikido) centradas en ser métodos de bienestar y superación personal y espiritual más que como artes marciales y de combate puras. En 1942 la primera variante del estilo Shotokan se dio a conocer: se le nombró Kenkojuku (o Karate de la salud y la virtud). El director de la escuela fue el maestro de Iaido (arte del desenvaine y esgrima con sable) Tomosaburo Okano, uno de los primeros alumnos de Funakoshi. En 1947 fallece la esposa del maestro Funakoshi. Cuando la prohibición impuesta por los Estados Unidos respecto a la practica de las artes marciales se levantó, se fundó la Japan Karate Association (JKA) de la mano del maestro Masatoshi Nakayama y de varios de sus alumnos, para la cual se construyó un nuevo dojo y se nombró al maestro Funakoshi como jefe honorario de la organización.

En 1945 uno de los alumnos más famosos del maestro Funakoshi, el coreano Mas Oyama quien llegó al grado de cinturón negro 4 Dan, abandonó los dojos de Meijiro y de la Universidad de Takushoku para continuar con su entrenamiento en Judo y en el estilo de karate Goju Ryu bajo la dirección del maestro coreano So Nei Chu, y mucho más tarde, tras numerosas proezas y exhibiciones, en 1964 Oyama da origen oficialmente a su estilo de karate a pleno contacto, conocido como Karate Kyokushinkai.

En 1956 se da origen a la variante Shotokai del maestro Shigeru Egami, organización que en Japón hereda legalmente el "emblema del tigre" (símbolo de Shotokan) y los escritos originales del maestro Funakoshi por parte de su familia. El shotokai busca preservar al Karate-Do como un arte marcial no competitivo, y solo practica los 15 katas originales dados por el maestro Gichin Funakoshi, incluyendo varios de los cambios hechos por su hijo Yoshitaka ("Waka Sensei") pero excluyendo varias modificaciones incluidas posteriormente por algunos de sus alumnos. El Shotokan se distingue de los estilos nativos de Okinawa por ser un karate diferente, un karate más "japonés" enfatizando la distancia larga, adaptando varios conceptos tácticos y técnicos del budo japonés como: kime, kiai, metsuke, Ma-ai, Ashi waza, kokyu, tai-sabaki, nage, kansetsu, omote -ura, nagashi, ukemi, kyo, wa, sen no sen, sen, go no sen, y otros. Practicando los katas de forma lenta y suave al principio, hacia la rapidez; pero enfatizando los golpes, las posiciones y movimientos más precisos, e incluyendo conceptos de utilización del Ki (o energía interna /emocional) y la armonía con el movimiento del atacante de forma similar a lo encontrado en el Kendo, el Judo y el Aikido.

Algunos años y décadas después varios de los graduados del programa de instructores de la Japan Karate Association o "JKA" dieron origen a nuevas interpretaciones y federaciones o asociaciones del estilo de karate-Do Shotokan, estableciéndose como: SKI (Shotokan Karate International, maestro Hirokazu Kanazawa), ITKF (International Traditional Karate Federation, maestro Hidetaka Nishiyama), Shotokan Ryu Kase Ha (maestro Taiji Kase), ISKF (International Shotokan Karate Federation, maestro Teruyuki Okazaki), SKA (Shotokan Karate of America, maestro T. Oshima), KWF (Karatenomichi World Federation, maestro Mikio Yahara), Asai Shotokan Association International (maestro Tetsuhiko Asai), KDS (Mitsusuke Harada), etc.

El maestro Gichin Funakoshi falleció el 26 de abril de 1957 en Tokio. Su funeral fue realizado el 10 de mayo. Un monumento en su memoria se ubica en la actualidad en el Monasterio Zen de Engaku-ji en Kamakura. Lleva la inscripción Karate ni sente nashi ("En el Karate no existe primer ataque"), lema que recuerda la filosofía pacífica que debe seguir un karateka.